一段时间以来，道德失范、诚信缺失等社会问题接连出现，引起人们高度关注。党的十七届六中全会明确指出，“一些领域道德失范、诚信缺失，一些社会成员人生观、价值观扭曲，用社会主义核心价值体系引领社会思潮更为紧迫”。这一论述非常具有针对性，值得深思。道德失范、诚信缺失不是孤立存在的问题，可以从市场与道德、经济与社会的关系角度进行分析。
我国改革开放发端于经济领域，实行的是市场取向的改革，建立社会主义市场经济体制是基本目标。完善的市场经济有两条“腿”，一条是追求利益，一条是维护道德。追求利益让经济富有效率，实现个人利益;维护道德提升社会福利，彰显人文关怀。市场经济理论的创立者亚当·斯密指出，人在追求物质利益的同时，要受道德的约束。在市场经济条件下，“利他”的道德情操不能丢弃，因为每个人对这种人类朴素情感的维护和培育对整个市场经济的和谐运行至关重要。利益与道德并非天然排斥，伦理存在于经济的内部，社会整体利益只有在个人有道德的经济活动中才能实现，道德构成人类赖以生存繁衍的文明社会的基础。
如今，我国市场经济的氛围愈加浓厚，经济快速增长，个人利益得到了更好实现，但也存在比较突出的道德失范问题。一些人在利益面前将道德抛诸脑后，思想观念、行为方式严重扭曲。有人把经济理性当成人类的唯一理性，把经济法则当成人类交往和生活的唯一法则，由“社会人”变成纯粹的“经济人”。如果一个社会唯市场规则马首是瞻，就会失去底线，造成道德沦丧、秩序紊乱。
市场经济存在了几百年，那么“经济”与“社会”到底是什么关系呢?在市场经济中，存在利益与道德的“二律背反”。一方面，资本追逐利润，个人追求利益，容易导致拜金主义，排斥道德;另一方面，社会追求公平、要求正义，因而市场主体需要加强自律、遵守道德。如果就经济论经济，仅仅把经济看成一个由相互联系的市场组成的体系，这个体系能够通过价格机制自动调节供给和需求，进而把经济与社会当作两个互不相干的领域，甚至使社会从属于经济，让社会运转从属于市场，那么，就会带来巨大危害。经济史学家卡尔·波兰尼用一个比喻描述了这种危害：让市场脱嵌于社会，就好比拉伸一条巨大的橡皮筋。让市场得到更大程度自治努力的同时也增加了张力的程度。随着进一步的拉伸，或者橡皮筋绷断，此时意味着社会的解体，或者经济回弹到更深地嵌入社会状态。
社会生活的领域如此广阔，不能用市场手段解决一切问题。市场经济虽然是一种有效配置资源的经济体制，但市场经济规则不能渗透和支配全部社会生活。尽管社会需要市场经济增加活力，但市场经济绝不能反噬其主，吞没社会和个人。过度追求市场自由、个人利益而忽视社会公平、道德培育，必然带来许多不良后果，各种道德失范、诚信缺失现象是最直接的表现。众多的社会问题还需要用市场之外的途径去解决。
