市场环境和商业心理微妙的变化，已在那时使得单尚华苦心经营的谈判根基，出现了动摇
进入5月，多个微妙的转折信号已开始显现。
力拓铁矿石业务负责人Sam Walsh5月初向表示，如果在6月30日之前不能就铁矿石长协基准价格达成协议，则根据部分合约的条款，将终止合约。
同时，力拓表示，不认同将2009~2010年基准合同价格在当前现货价格基础上降价40％以上的要求。这是矿商对中方的首次公开回绝。
然而，5月20日，一则“中钢协可能接受35％-30％降幅”的消息开始流传。单尚华对此表现出十足怒气，连珠炮般反问：“你说这有可能吗？即使以目前的现货矿价（较2008年约低40％），现在的宝钢、武钢、鞍钢还都在亏损，我们能答应吗？这答应了不就等于钢铁企业都自杀了吗？”单尚华并强势地以中钢协官网声明的方式表态。
这是三大矿商的策略。唐山一家民营钢厂的采购部负责人告诉记者，进入二季度以来，三大矿在谈判桌上坚持的同时，开始将目标瞄向中小钢企，各个击破。“暂约一个价格进行支付，等2009年的协议价出来后多退少补，但从此在数量上有所保证。我们这一带的钢厂都从矿商处直接接到了这样的消息。”
一直承受现货波动压力、未分享过“长协”美味的中小钢企们，难以抗拒。有进口资质的贸易商们，也在此时趁机逢低吸纳更多矿石，以图日后看涨。市场开始混乱，铁矿石库存升至1亿吨。
单尚华不止一遍强调“中国钢材市场还将处于较困难时期”，但除了几家大型钢企外，应声者了了。此时，4万亿投资需求拉动最为明显的螺纹钢等建筑钢材，已是中小钢企的天下。
转折发生在5月26日。是日，力拓与日本新日铁就2009年4月1日起、新一财年的铁矿石价格达成一致：在2008年的基础上，粉矿(占中国进口量的80％)、块矿(占中国进口量的20％)分别降价32.95％和44.47％。
首发价跟还是不跟？单尚华需要回答及解释。
他仅回应了一句：中方与外方的谈判“短期内不太可能有结果”。事先已有所闻的他，正召集参加16家谈判组钢企在马钢集团内部召开紧急会议，初步结论为“暂时不跟”。
5月31日，中钢协正式发出“不予跟进”的声明。单尚华告诉本报记者，“中方进口量最多，影响面最大，损失也最大，所以，中国对这一协议价格没有办法接受。”
之所以过了5日再打破沉默，他说，是因为“等所有的大企业都必须有一致意见以后，钢协才能给出这个答复”。
挣扎：“主动权还在我们手里”
面对必和必拓的低调、和力拓的强势，单尚华采取了一种公开的、“远交近攻”的方式
中钢协声明发出后，一位接近力拓集团的人士对记者表示：“现在，中钢协把球踢给矿商了。”
对这一脚球，中国行业的内部却引发了两派不同的意见。
宝钢、鞍钢、河北钢铁、华菱等企业在接受记者采访时均姿态一致，力挺中钢协。因为刚公布的数据显示，全国钢铁业4月利润同比大幅下降97.5％。
但也有企业颇有微词。“很多钢厂快把单尚华骂死了。”一位行业内人士在记者面前毫不掩饰对此次谈判的失望，“现货价格不断上升，他对企业缺乏实际的了解，不懂得考虑钢厂要生产的实际所需。”
这话对于曾在承德钢铁厂工作了8年的单尚华来说，似乎不太公平。但是，市场环境和逐渐回暖和不断进口的铁矿石，使得中钢协的权威性和谈判主导能力越来越受到质疑。
6月10日，淡水河谷宣布，与日本新日铁和韩国浦项制铁达成协议：2009财年粉矿、块矿的合同价格在2008财年基础上下调28.2％—44.47％。
更小的降幅！意味着谈判面临更大的困境。
单尚华却不急不慢：“我都不着急，你着急什么？”那天是6月18日，他的判断是：“实际上最着急的是矿商。现在几家都是找上门来谈，（我们）就是考虑怎么安排、跟谁谈的问题。”
“我们并不着急，主动权在我们手里。整个市场供应超出需求1亿-2亿吨，谁给我们的条件好我们才买谁的。如果态度不好、合作关系不好，我还不一定买你的。”言谈间，之前那种胸有成竹的霸气又回来了。
他6月16日会见巴西Vale公司董事马定思一行，6月18日会见FMG的董事史贵祥一行，寻求远交近攻。
尴尬：未了局
过了6月30日这一历年谈判的大限，又经历了力拓案7月的喧闹，媒体们对这场前所未有的漫长谈判也失了兴趣。单尚华的声音，也出现得越来越少
力拓“间谍门”案发。
在这场引发全球关注的重大事件中，由于涉及双方都为谈判桌上的重要对手，使得本已混乱的谈判变得更加扑朔迷离。
钢铁专家贾良群，很早就向记者预见到今年的没有结果的结果。“今年与三大矿的谈判，也就稀里糊涂这么过去了。”
中钢协有点骑虎难下。
7月30日，单尚华在中钢协常务理事会期间表示：中钢协依然在组织企业进行铁矿石谈判。而一旦确定2009年的铁矿石价格，即为“全国统一价格”。他试图结束铁矿石进口混乱的局面，形成中国进口铁矿石的“新逻辑”。
8月17日，中钢协高调宣布与FMG达成2009年进口铁矿石价格协议，价格降幅35.02％—50.42％，合同期限从7月1日到12月31日。
“万事开头难，我们希望以FMG达成的价格为基础，与三大矿山进一步谈判。”可是，消息公布后，淡水河谷保持沉默、必和必拓拒绝评论，力拓则称与己方定价无关。中方本寄望在FMG身上实现“中国机制”的突破落空了。
尤其，FMG所公布的中方将提供“55亿－60亿美元融资”的前提条件，使中方的努力成效大打折扣。“交换”、“遮羞布”的说法接踵而至。此前对本报记者说，“结果出来后什么都可以谈”的单尚华，也褪去了激情，连日关机。
“其实对单尚华本人来说，这是一件吃力不讨好的事情。因为中钢协毕竟只是个半官方的行业机构，却又仅仅代表大众钢企的利益，在实际举措中会受到很多制约。”一位不愿透露姓名的大型钢企总经理这样对记者说，“虽然很多人认为他有点‘左’，但是中国钢铁业，已经有很多年都没有这样一个人这样站出来，强势对外，同时下力整肃行业。我们这个行业，其实是很需要出现一些理想化的色彩。”
理想硬撼现实，需要面对的是，2009年长协矿谈判无果，2010年的谈判日程即将到来，谁来收拾残局？谁能担此重任？谁又敢担此重任？
